＊一切都是命 半點不由人
我童年的時候，就痛失父親，與母親相依為命。母親希望我學習醫術，既可以養家，又能夠濟世救人，也可以完成父親生前的心願。
因此我聽從母親的意願，放棄了考試做官的念頭，而改學醫術。
有一天，到慈雲寺遊玩，遇到相貌非凡的孔老先生，白髮銀鬚，雙目炯炯有神，酷似神仙的老人，令人肅然起敬。孔老先生是宋朝著名皇極數大師，邵康節的傳人，大江南北，人人稱頌孔老先生推算精確。
今天幸會，實在是機會難逢，於是恭敬地向他行禮，並且請求指點前程，老人望著我說：「你面相宜做官，明年可以考中秀才。」
我就把母親要我學醫的意願告訴他，並且請求他老人家能夠幫助我，說服母親，改變初衷，讓我考試做官。於是邀請老人到我家中。
孔老先生表示樂意助我，隨我到家中，見過母親，稟明原因。母親對孔老先生甚為敬重，並且請孔老先生替我推算運程。
母親將我的出生時日告訴孔老先生，孔老先生就為我推算明年運程說：「縣考試應該得第十四名，省考試應該得第七十二名，提學考試應得第九名。」
到了第二年，三處考試之後，所錄取的名次，都符合孔老生所預言。因此再請孔老先生，替我推算終生的運程。
孔老先生推算結果，那一年會考第幾名，那一年當補廩生（古代科舉優惠考生免費伙食），那一年當貢生（被舉為優良學生），那一年當為四川省的縣長，任期三年半，告老回鄉，五十三歲那年，八月十四日丑時正壽終，命中註定無兒子。
從此以後，每逢考試，所得的名次，都不出孔老先生的預言所料。
孔老先生還算定，我做廩生的薪俸，當領取到白米九十一石五斗的時候，會調升任貢生。可是當我領薪俸白米七十石之時，上司就為我呈文任貢生。心想此次孔老先生也許推算錯了吧！沒想到所上呈的文件被駁回，不准補任貢生。
直到丁卯年，上司發現我的考卷出眾，不忍心埋沒人才，特地再替我呈文，正式升任貢生，並且重新計算薪俸，應該領取白米九十一石五斗。至此更加佩服孔老先生的推算，極為靈驗。
經過此次波折，我深信：「升官發財，遲速有時，富貴在天，生死有命」，命理運數上天早已按排註定，從此對人生前程心灰意冷，淡然無求了！
＊命由己作 相由心生
當選了貢生，到北京城裏住了一年，終日靜坐，懶於讀書求進步。
第二年，回到南京。有一天到棲霞山，拜會得道高僧雲谷禪師，二人對坐於禪室，非常清靜，一坐就三天三夜，不曾睡覺。雲谷禪師甚覺不解地問我說：
「凡人之所以無法靜坐，皆因世俗雜念、慾望所纏的緣故。你竟然能夠靜坐三天，不起雜念，是否已看破紅塵，或者其他緣故？」
我說：「我的命數已被孔老先生算定了，榮辱生死，皆有定數，妄想也沒有用！所以心平氣靜。」
雲谷禪師聽後笑著說：「對於凡夫俗子，沒有志氣的人而言，人生是有定數。但是對於聖賢豪傑，是不會被命運所束縛住的。」
我說：「請禪師細為解釋。」
雲谷禪師接著說：「如果本來命數裏，註定你要受苦受難的，但你本性善良，心存善念，時時做善事，無論小善大善，樂而為之，善行長年的積累，就不知不覺地改變了你的命運，使你的苦變成樂，使你的貧賤短命，變成富貴長壽。」
雲谷禪師又說：「相反地，如果本來命裏註定你一生好運，但是你心存惡念，常做惡事，積年累月，罪惡深重，就可以使你的福變成禍，使你的富貴長壽，變成貧賤短命。」
我問禪師：「難道我的命運，也可以改變嗎？」
雲谷禪師說：「你本來是一個有志向、有智慧的人。但是二十年來，你相信孔老先生的推算，準確無差錯，就這樣，你整個人被命運所控制住了，再也不想進取了，成為了凡夫俗子，我還以為你是聖賢豪傑呢！」雲谷哈哈大笑！
雲谷禪師接著語重心長地說：「『命由己作，相由心生，禍福無門，惟人自召』。你只要嚴格要求自己，力行仁義道德，自然會獲得人們的敬重，而功名富貴也會隨之而來。相反地，你如果不顧仁義道德，一心追求名利，費盡心機，結果是一場空。」
＊天作之孽猶可違
雲谷禪師又問：「孔老先生推算你終身命運如何？」
我從實詳述了過往的經歷。
雲谷禪師問道：「你認為自己應該得到功名嗎？期望得到兒子嗎？」
我沉思很久答道：「官場中的人都有福相，而我的相貌輕簿，又未能積德行善。為人不能忍耐，度量狹窄，縱情任性，輕言妄談，驕傲自大…。這些都是無福之相，怎麼能夠當大官呢？」
又答道：「我有潔癖，孤寡相，其因之一。脾氣暴躁，為人刻薄不能捨己為人，同情別人，其因之二。喜酒損精，徹夜長坐不眠，損耗元氣，其因之三。這些都是無子之因。」
雲谷禪師聽後說：「你既然明白自己無當官無兒子的原因，只要你針對這些原因，逐一改掉，例如：化吝嗇為施捨，化偏激為和平，化虛偽為虔誠，化浮躁為沉著，化驕傲為謙虛，化懶惰為勸奮，化殘忍為仁慈，化刻薄為寬容。盡量積德，盡量自愛，珍惜自己，別糟蹋自己，這樣必然能夠根除病根，重新獲得仁義道德的人生觀。」
「古有名言：『天作孽猶可違，自作孽不可活。』其意是天降禍於人，人若能夠行善積德，禍能變為福。相反地，人若自己作惡，是不可救的。所以人若能了悟立命之道，順天之理，自然就能夠求得厚福。
孔老先生雖然推算你當不了大官，沒有兒子，這是上天作之孽，是可以避免的，只要你廣積陰德，樂善好施，持之以恆，累月經年，必然能夠感動天地而獲福的。
「古語云：『積善之家，必有餘慶。』福及子孫，你應該明白這個道理。」
＊去惡向善 安於順、逆之現實
聽完雲谷禪師上述充滿哲理的一席話，我頓時醒悟，深信「廣積陰德，多作善事」，是趨吉避凶，改變命運的唯一途徑。並且立刻拜謝雲谷禪師諄諄的教導，把往日之過錯，在佛前盡情表白懺悔，然後懇求賜我考中舉人，同時發願做三千件善事，以報答天地諸神佛。
雲谷禪師又指點我，每日所做的每一件善事，記在功過簿上。如有過錯，必須功與過互相抵消。
人生在世，人人都會經歷生與死，貧與富，成功與失敗，健康與病痛，這一切是時時刻刻困擾著我們，令人身心痛苦，心靈不得安寧，這都是因為我們心存慾念的緣故。
如果我們能夠做到心無妄念，勇於面對現實，「以靜心處理順境，以善心安於逆境」，隨遇而安，那麼人生會過得瀟洒，煩惱也自然而然地遠離我們了。
人若是能夠修身養性，去惡向善，安於順與逆兩種截然不同的現實，絲毫沒有非非之想，明心似鏡，返回原來善良的本性，這樣一切罪惡和過錯，會自然而然地消失得無影無蹤，命運會稱心如意，從而進入有吉無凶的境界，這才是真正利人利己，有意義的人生。
從此，我把原來外號「學海」，改成為「了凡」，以記念了悟立命之道理，而不落為凡夫俗子之流。
＊賢達之人能安命
自此之後，時刻謹言慎行，覺得心安理得，與以前完全不同。改變以前放蕩不羈的行為，即使身處暗室之中，時刻警愓，絕不作虧心事，不獲罪於天。踫到有人罵我譭我，也淡然處之，不與計較。在學業方面，加倍勤修苦讀，對人生前途滿懷信心，完全改變以前灰心消極的態度。
到了第二年考試，孔老先生原來算定考得第三名，卻考得了第一名。孔老先生的預言開始失靈了。
到了秋季，舉人考試，也出乎孔老先生的意料之外，竟然考中了舉人。
雖然行善之後，很快地改變了孔老先生的預言，獲得了上述的福報。但是撫心自問，冷靜地自我檢討，覺得自己行善並不徹底，有時行善很勉強。例如：當救人之時，心中時常猶豫不決。或者身雖然在做善事，但是說話常常口不擇言。或者日常操持守節認真，但是一旦飲酒，常常酒醉，會放蕩而不拘小節。將以往的功與過，相互抵消，善行就顯得很少了。所以歷時十一年，才完成原先許下的三千件善行。
第二年回到故鄉，隨即到佛堂還願，答謝神恩。同時於佛前祈求得子，許下再行三千件善事，以贖前生今世之罪孽。
從此，每行一善，就筆記於書，內人雖然不識字，每行一善，也以劃一圓圈，作記號。例如：施捨物品救濟窮人，助人急難，放生等等。行善不論大小，有時每天作十幾件善事。經過二年，從不間斷地行善，很快地圓滿達成三千件善事。也就在這一年，內人幸運地誕下了男嬰，令人欣喜萬分。真誠行善，竟然如此神速地獲得福報，叩謝上天的恩賜，在佛前還願的同時，再懇求能夠考中進士，並許下再做一萬件善事。
三年後，我考中了進士，當了寶坻縣知縣（縣長）。上任之後，置筆記本於書桌上，名曰「治心篇」，凡所行善事，一一登記。晚上設香爐於庭院之中，禱告天地，誓為父母官，為民排難解憂。
內人見我現在身居衙門，與昔年在家鄉相比較，與鄉民朝夕相處，互相幫助，利於行善，三千件善舉，很快完成。現在高坐公堂之上，何日才能完成一萬件善事，因此非常擔憂，未知如何是好？
有一天夜裡，就夢見了神靈前來指點說：「只要下令減收百姓糧租，只此一事可抵萬善，功德無量。」
原來寶坻縣的田租甚高，每畝田須繳交二分三厘七毫白銀的租稅，百姓負擔極重，生活困苦。於是決定減免四成，改為每畝田繳交一分四厘六毫白銀的租稅。
佈告出示之後，千萬農戶聞訊，歡天喜地，笑逐顏開，一改苦況。
過了不久，有位五台山禪師抵本縣，我將夢中情況，以及已經實行減租一事告知禪師，禪師聽後說：「全縣減租，萬民受福，一善是足以抵萬善。你以前所許下的一萬件善舉，已經做到了。」於是我捐獻薪金佈施，拜託禪師回山做功德，以表誠心還願迥向。
孔老先生原先算定，我五十三歲八月十四日丑時壽終。多年以來，並沒有為延壽而祈禱，五十三歲那一年無病無痛，平安地渡過。至今已經六十九歲了。孔老先生的推算，再次失靈。
至此方才明白，所謂天命之說，其實是不可信的，命運並非是一成不變的，一切取決於自己善念和善行。
從此我深信：「凡是說人生禍福，惟天定者，必是凡夫俗子。若說禍福憑心定，賢達能安命者，必是聖賢豪傑。」
＊謙謙君子 道可得之
總之，雖然人生是無常的，是人類平凡心所無法預知的。但是，只要當你顯達之時，仍以落魄的心境處世。逢到順境的時候，仍像困難時候一樣謹慎處事。當你富足的時候，仍像昔日貧窮一樣節儉愛惜物品。就是得到別人擁護愛戴，也不會趾高氣揚盛氣凌人。當你成績優良，也不驕傲，禮賢下士，不恥下問，謙虛待人。若能如此做人，克已復禮，則德可進，道必可得。
如果每日的言行舉止，時時維護祖先的名望，彌補父母的過失。上思報答國家社會栽培之恩德，下謀家庭子女之福祉。待人常懷同情救急之心，待己務必嚴格規律，務必日日反省，時時改過。若能夠這樣約束自己，德業必定大進，成為謙謙君子。
如果安於現狀，自認自己沒有過失、缺點，自以為自己是十全十美之人，那麼德業不進則退，成為凡夫俗子。
天下聰明的人，比比皆是，為什麼不修道德，為什麼事業不發達呢？那是因為不守法禮，不務實際，貪圖安逸，所以耽誤了一生。
雲谷禪師所說的立命之論，確實是至理名言，為人應該經常頌讀，並且勤力執行，才不會荒廢時日枉度此生。