(一) 改過三要素
一個人的吉凶徵兆，首先是發源於內心，進而表現於儀表。個人的言行舉止，顯示出其吉凶禍福的來臨。凡是相貌仁慈忠厚，行事穩重的人，大都能夠獲福。相貌刻薄，行為輕佻者，大都近禍。
一個人如果福之將至，其人必然心境寧靜，態度安祥。一個人如果禍之將臨，其人必然態度暴躁，行為兇惡。若想得福避禍，只要力行改過，雖然未曾行善，但是已經步向向善之路。
＊改過第一要素 —「知恥近勇」
人若貪戀聲色名利，縱情恣意妄為，背地裏做些見不得人的勾當，自以為他人不知，而自鳴得意，這樣逐漸變成了衣冠禽獸而不自知，淪為可恥下流的人。
孟子也說過，知恥給人影響最大，能做到知恥則就是聖賢。人之所以與禽獸不同，是人懂得羞恥，一個不懂得羞恥為何物的人，已經墮落到與禽獸相同的地步。所以古人說：「知恥近勇」，就是這個道理。
＊改過第二要素 —「敬畏心」
常言說：「善有善報，惡有惡報」。天地間冥冥之中，似有神明在鑒察人的一切善惡，而善惡之報應只在於遲與早之分，是絲毫不差的。
即使是在隱蔽的暗室裏，作法巧妙，自以為是萬全之計，幹下罪惡的行為。而天地間的神明卻一目了然，罪惡難逃的。這是人必須要有「敬畏心」的原因。
人生只要一息尚存，即使曾犯大罪大惡，都有悔改機會。古代有人一生作惡，臨終之時，懊悔覺悟，發一善願，而得善終。正所謂「放下屠刀，立地成佛」，可以洗除百年的罪惡，就像千年幽谷淵洞，得一明燈照耀，可以盡去千年黑暗一般。
因此說：「過失不拘大小，以能改過為要。」
人生無常，肉體易逝，若等到呼吸停止了，即使靈魂想改過，已經來不及了，從此遺臭萬年，使得子孫背負恥辱，無法洗脫，沉淪地獄之中，永受折磨，即使是神佛菩薩也無法引渡。所以超拔之事，全憑自身己意，一旦無常身逝，或者肉身消逝，何日重生為人？清夜靜思，怎能不令人心寒。
＊改過第三要素 —「勇氣與決心」
人之所以不能改過，只是缺乏勇氣與決心，寬恕自己的過錯。若是能勇於面對自己的過錯，當機立斷，碰到小過，像竹刺傷肉一般，立即拔除。犯上大過，如毒蛇咬指一般，立即用利刀斷指，毫不猶豫，絕不等待，像風起雷動乾脆利落，則改過從善必可成功。
所以改過從善，務必具備無比的勇氣和決心，方能收效。
人若能實踐上述「改過三要素」，知過能改，就像冰逢春日，必能冰消瓦解。
（二） 改過三階段 — 從事上改、從理上改、從心上改
一、從 事 上 改
例如：昨日殺生，今日戒殺。昨日暴怒，今日反省。從事上改的方法，這種只在行動上勉強壓制自己，很難達到從根本改過錯誤。
二、從 理 上 改
比較理想的改過方法，應該是從理上改。
要戒殺生，首先要體會到，動物都珍惜生命。譬如：當你要射殺飛鳥的時候，你若想起巢裏待哺的小鳥，就像你家中等待著你回家的兒女，在翹首盼望的情景，設身處地的想一下，你手中的弓箭就不會射出去。
要改掉暴躁的壞脾氣也一樣，當你要對別人發脾氣的時候，你應該冷靜地回顧一下，自己被上司或父母苛刻責罵，當時你的心情像油煎一樣的痛苦，那麼你的火氣會下降，語氣會溫和，這樣長久下去，你的涵養就會提高，受人尊敬，對人對己都是好事。
要戒除不正當的色心，當你心中邪惡的慾念正在上升的時候，在那關鍵的時刻，當你聯想到對方是你的親生姐妹，是你的親生女兒，心念像太陽當空之正氣，那麼你的邪念會頓時消失。
以上列舉戒殺、戒怒、戒色的事例，其他的種種過失，可以依此類推，推己及人，細心思考，明白了道理，過錯就不會發生。
三、從 心 上 改
一般而言，人的過失雖然有好幾百種，但是歸納起來，都是從心念所起，如果心不動邪念，無私無欲，就不必逐一檢討名、利、色、貨等過失。只要一心向善，正氣所鍾，邪念自然一塵不染，鬼魅盡消。這就是所謂「本立道生」之理。也就是最正確有效的「從心上改」之法。
因為「過」從「心」生，應當從心上去醫治，妄念一動，立即警覺，即刻制止，則過不生，是最好的改過方法，稱之為「治心」。
如果能夠「治心」，並且「明理」，是最完善改過之法。假如只是單純「從事」上禁過，不「明理」不「治心」這樣改過是不徹底，不會成功的，隨時會不知不覺地犯過錯的。
因此發願改過行善，應該時時督促自己，或請至親提醒，或請神明鑒察，一心懺悔，晝夜不得鬆弛，累月經年，必有效驗，至此自然感到心曠神怡，智慧頓開，處於任何雜亂環境，而不動心亂性，達到改過行善的目的。
凡是罪孽深重的人，心神昏庸，失神健忘，無事煩惱，見到正人君子，自感慚愧沮喪。聽到真理，內心甚是反感，以上皆是自作孽不可違，若有上述情況，應該即刻警愓，發奮圖強，改過向善，以免自誤。